9月下旬，政府间气候变化专门委员会（）科学工作小组就气候变化第五次评估报告召开最后一次会议，而上一次评估是在2007年。虽然离评估报告的发布还有几周，但是许多人都怀着极大的兴趣等待其最新的评估结果。然而，即使没有这份最新报告，我们也已经了解到了这样一个变化：自从卫星于1979年首次为我们提供完整的图像，北冰洋的夏季覆盖冰层一直在减少。而今年夏季的水平已与2007年的历史上最低值持平。
冰层的减少反映了全球高纬度地区的气候变暖现象；同时，由于太阳反射相应减少，北冰洋将吸收更多的热量，从而导致气候变暖加剧。有人认为，因热释放的甲烷将对气候变暖带来进一步威胁，因为甲烷也是重要的温室气体之一，它如今被困在极北区的永冻土中。
