知识分子总是有一些公共性。上世纪60年代，美国社会学者科塞曾给出一个定义：“他可以靠思想生活，但更重要的是他是为了思想而活。”可见一个人是不是知识分子和他从事什么职业没有太大关系。前几年，一位旅英的波兰学者鲍曼提出，“知识分子除了为思想而活，还要关心正义的问题，关心审美的问题，关心真理的问题。”
在当今中国，“公知”已被严重污名化，“精英”也成为一个负面词汇。我们对此可作一个社会分析。首先，中国贫富差距很大。第二，经济利益和政治权力的分配存在扭曲和不公正。一些学者，尤其是一些著名的经济学家常常遭到攻击，还牵扯到很多著名媒体和媒体人。他们常常被另一些人描绘为这种扭曲和不公正的辩护者。
